[Francis Dowlatabadi、Janavi Chawla 与 Adrian Neblett 主演 Zahida Rahemtulla 最新舞台剧《The Frontliners》（前线人员），该剧即将在 Firehall Arts Centre 上演。摄影：Sarah Race]
剧作家 Zahida Rahemtulla 深知在房价高涨的城市中，为难民找寻住所是多么艰钜的任务。在 2016 年，加拿大政府于 14 个月内重新安置 44,000 名叙利亚难民时，她当时就在温哥华从事相关工作。
在接受《Pancouver》Zoom 专访时，Rahemtulla 回忆起当时社区成员展现的热情与善意：有人会送晚餐到难民下榻的旅馆，有人甚至主动邀请难民家庭暂住家中，直到他们在加拿大站稳脚跟。
「很多民间的支持真的非常重要，也让人难以忘怀，」Rahemtulla 说道。「社区的力量能完成许多事。」
她发现，愿意提供协助的人大多曾经是加拿大的新移民。同时，Rahemtulla 也见证了在短时间内协助大批难民重建生活的难处。这些经历促成了她最新的舞台剧《The Frontliners》（前线人员），该剧将于本周稍晚在 Firehall Arts Centre 全球首演。
「故事讲述三位安置工作人员被派驻在一个名为『华丽旅馆』(Hotel Splendid) 的地方，」Rahemtulla 说，「他们必须在政府不切实际的时限内，应对来自各方的官僚体系与压力，努力替家庭找到住所并协助安置。」
《前线人员》由陈嘉昊 (Derek Chan) 执导，主演包括 Janavi Chawla、Francis Dolatabadi 与 Adrian Neblett。延续 Rahemtulla 前作《The Wrong Bashir》的风格，本剧以严肃主题为内核，融入幽默元素。剧中触及阶级、族裔与弱势群体间特权复杂交错的议题。
[剧作家 Zahida Rahemtulla 曾参与协助叙利亚难民的工作。]
《前线人员》获新剧本奖肯定
Rahemtulla 指出，第一代成人移民面临与第二代截然不同的挑战，包括口音歧视。此外，新移民也未必熟悉职场潜规则，容易受到剥削。
「成年后来到这里的人，除了要学习整个体制，也常面临财务不稳定的压力，」她补充。
她希望观众能尊重第一与第二代移民各自的生命经验，并理解他们所面临的不同困难。
《前线人员》从 2019 年开始创作，当时 Rahemtulla 是 Arts Club Theatre 新锐剧作家计画的一员。接着，她花了两年时间，在 Playwrights Theatre Centre (PTC) 进一步发展剧本，并获得 Davey Calderon 的剧本指导与制作协助。该剧的工作坊演出曾在温哥华艺穗节 (Vancouver Fringe Festival) 荣获新剧本奖 (New Play Prize)。
在创作过程中，Rahemtulla 与几位文化顾问合作，他们对叙利亚离散社群的经验有着深刻的见解。其中一位是她在非营利部门工作时认识的 Farouk Alsajee，一位具有伊拉克血统的歌手与作曲家。
「他擅长演奏乌德琴，并曾在大马士革学习音乐，」Rahemtulla 说，「他说自己是两次被迫离乡的难民。」
据她表示，Alsajee 先从战火中的伊拉克逃到叙利亚，后来又因叙利亚内战辗转来到加拿大。PTC 邀请 Alsajee 为《前线人员》创作原创配乐，并搭配音景艺术家、音乐人与作曲家 Ruby Singh。两人均获得原创音乐作曲的挂名。
Rahemtulla 的另一位文化顾问是 Majd Agha，两人在 2016 年共同从事难民安置工作。她也透过穆斯林创作平台 Silk Road Institute 认识了第三位文化顾问 Oussayma Canbarieh。
「她曾在 2016 年担任口译与笔译工作，」Rahemtulla 补充说，「她同时也是一名记者。」
[温哥华亚裔剧场艺术总监陈嘉昊 (Derek Chan) 担纲《前线人员》导演。]
与文化顾问公开对谈
第四位文化顾问 Aya Adra 是一位住在叙利亚的伊斯玛仪派穆斯林。Rahemtulla 在参与一项服务索马利亚社群的计画时认识了她。另一位文化顾问 Aksam Alyousef，则是 2016 年定居爱德蒙顿前，在叙利亚颇具知名度的剧作家、记者、导演与制作人。
《前线人员》的导演陈嘉昊将于 5 月 4 日下午 1:30，在 Firehall Arts Centre 二楼主持一场 Rahemtulla 与文化顾问们的公开对谈。活动后将于 3 点举行下午场演出。
Rahemtulla 表示，在创作上出作品《The Wrong Bashir》时，她曾面临找不到年长伊斯玛仪派演员演出第一代东非移民角色的窘境。她说，许多年长的伊斯玛仪移民从未想过自己会在加拿大从事表演工作。而 Alyousef 则试图为叙利亚难民开启这扇门。
「他在爱德蒙顿开设了一个表演培训课程，因为他也发现了我遇到的问题：演员不够，」Rahemtulla 说，「他的妻子也是演员，他们夫妻俩与另一位夥伴一同创办课程，训练有志难民登上舞台，完成他们的第一次演出。」
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