[Surinder Neer 作為旁遮普文學達漢獎 (Dhahan Prize for Punjabi Literature) 決選入圍者，獲得了一座手工製作的獎盃和一萬加幣的現金獎勵。 ]
印度作家 Surinder Neer 認為《Taboo（禁忌）》是她最新旁遮普短篇故事集的理想書名，因為她的國家每天都有許多人面對各種禁忌。
「有家庭的禁忌；有宗教的禁忌；有社會的禁忌。」Neer 透過 Zoom 告訴 《Pancouver》，「而且這些禁忌無處不在。」
住在查謨 (Jammu) 的 Neer 表示，男孩從小就學會如何成為家中的主人。據她說，他們會內化一些禁忌，例如不能洗衣、打掃和其他家庭雜務，這些工作被認為是女性的責任。令人遺憾的是，即使夫妻雙方都在職場工作，這種情況仍然持續存在。
「在這種氛圍下，女性總是受到壓迫。」 Neer 表示，她已出版三本小說和另外兩本短篇故事集。
此外，她認為，印度最大的禁忌是基於規則的種姓制度。在四個主要的印度教種姓中——婆羅門（祭司、教師）、剎帝利（統治者和戰士）、吠舍（地主、商人）和首陀羅（僕人）——還有數以千計的其他種姓和亞種姓。在這之外還有第五個群體，被稱為「賤民」的達利特，他們因被視為「不可接觸者」而遭受了極大的痛苦。
「我們以為自己已經很現代了，但種姓主義並未從我們的思想中消失。」 Neer 堅持道，「內心的禁忌是我們社會中歧視的原因。我們有很多問題需要解決。」
上個月， Neer 作為旁遮普文學達漢獎 (Dhahan Prize for Punjabi Literature) 的決選入圍者訪問了溫哥華。該獎項的頭獎由賈朗達爾市 (Jalandhar City) 作家 Jinder 以作品《Safety Kit（安全套件）》奪得，Jinder 獲得了 25,000 加幣的大獎。而 Neer 則憑藉《禁忌》獲得 10,000 加幣的現金獎勵，該書揭露了一系列棘手的態度問題。
「坦白說，能夠被選為決選入圍者就像夢想成真，因為這是一個非常有聲望的獎項。」 Neer 說，「每個人都夢寐以求。」
[《禁忌》書籍封面。]
同居關係的禁忌
標題故事《Taboo（禁忌）》聚焦於一位傳統母親和她以事業為導向的女兒之間的關係。母親希望女兒結婚，但女兒堅持與她的男性伴侶同居。
對母親來說，這是一個巨大的禁忌。她無法理解女兒為何說自己沒時間結婚，卻能與伴侶一起生活而不成家。
另一方面，女兒表示，在印度，這種關係已不再是禁忌。而且，她認為這種安排反映了她的個人優先事項，並與工作相關的責任相輔相成。
Neer 透露，女兒最終說服了母親，理由是：「我不能將我的自由交給任何在心理上、精神上或經濟上支配我的人，因為我完全能夠照顧自己。為什麼我要支配別人？又為什麼要被別人支配？」
同時，單身的母親有一位教她瑜伽的男性朋友。這位男性朋友在訊息中稱呼母親為「親愛的」。當女兒在母親的手機上看到這一點時，感到震驚，並堅持認為自己無法接受這件事，這讓母親大為驚訝。
「當她女兒曾對自己的同居關係表現得毫不在意時，卻因為這件事而如此反應，讓母親感到驚訝。」 Neer 說，「於是母親說：『妳不應該打開我的手機。』」
年輕女子回答說，作為女兒，她應該有權這麼做。
母親則說：「不，我也有我的隱私，我不能把我的自由交給妳。妳無權碰我的手機。如果妳有妳的優先事項和隱私，我也有我的優先事項和隱私。如果我尊重妳的隱私，妳也必須尊重我的隱私。」
[英屬哥倫比亞大學退休旁遮普語講師 Sadhu Binning 以及達漢獎贊助人 Harinder K. Dhahan 和 Barj Dhahan，可為推廣旁遮普語版吉勒獎 (Giller Prize) 所取得的成就感到自豪。]
音譯建立橋樑
Neer 指出，母親與稱她為「親愛的」的男性朋友保持友誼，也是在打破禁忌。
此時，達漢獎的共同創辦人、溫哥華商人 Barj Dhahan 在 Zoom 會議中分享了他的觀點。他強調，儘管這個故事涉及人類的性別議題，但這個詞語從未被直接提及。
「談論這類話題在旁遮普和印度文化中是禁忌的。」Dhahan 說。
他和妻子 Rita 於 2013 年創立達漢獎，以支持旁遮普文學，就像吉勒獎 (Giller Prize) 支持加拿大文學一樣。加拿大印度教育協會 (The Canada India Education Society) 與英屬哥倫比亞大學 (UBC) 是創始夥伴，而加拿大皇家銀行 (RBC) 是目前的主要贊助商。評審團會評估使用古木基(Gurmukhi) 文字（印度主要使用的文字）和沙木基 (Shahmukhi) 文字（巴基斯坦主要使用的文字）撰寫的旁遮普文學作品。加拿大皇家銀行、達漢夫婦及其親友共同為該獎項提供資金。
贊助方額外撥出 6,000 加幣，集體資助三位入圍者將他們的書籍音譯為另一種文字。其中一位入圍者、來自巴基斯坦拉合爾 (Lahore) 的 Shahzad Aslam，也獲得了 10,000 加幣的現金獎勵。
透過音譯這些書籍，主辦單位希望鼓勵雷德克里夫線 (Radcliffe Line)（印度旁遮普與巴基斯坦旁遮普的分界線）兩側的人閱讀彼此的旁遮普文學作品。達漢獎評審團也會評估旁遮普僑民作者的作品。
「我們在 12 年前創立該獎時，這方面的交流非常少。」達漢說。「Shahzad Aslam 的沙木基文書籍已經出版了古木基文版本。」
「所以，這種交流開始出現了。」他繼續說。「現在，我們有了兩種文字間的橋樑；我們有了跨越邊界的橋樑。旁遮普文學正走向全球化。我認為達漢獎在其中發揮了作用。」
Neer 對語言有著濃厚的興趣。她在家從小說旁遮普語長大，並且流利掌握查謨與喀什米爾的五種官方語言：喀什米爾語、多格拉語、烏爾都語、印地語和英語。由於旁遮普語並未在查謨與喀什米爾的政府學校中開設，她在十年級之前的課程都是以烏爾都語進行的。多年來，倡議者未能成功說服政府改變這項政策。
然而，在邊界另一側的巴基斯坦（烏爾都語與英語為官方語言），旁遮普語在近年來取得了一些進展。這是經過超過 70 年烏爾都語為主導的語言政策後的新成果。
「巴基斯坦旁遮普省議會於今年 10 月 31 日通過了一項決議，允許議員在議會上使用旁遮普語發言。」達漢說。「同一個旁遮普省議會還通過了一項決議，規定旁遮普語將從一年級一直教到大學，這是一個非常重大的公告。」
全球大約有 1.5 億旁遮普語使用者。其中約 8,900 萬人生活在巴基斯坦，另有 3,100 萬人居住在印度。根據 2021 年人口普查，加拿大有近 100 萬旁遮普裔人士。
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