Indian Summer Festival 成功燃起了我的好奇心。如果你對這個世界的多元感到好奇，那它絕對是你在溫哥華必須關注的藝術節之一。
加拿大的夏日，每個週末都有以不同族裔文化為主軸的活動輪番登場，為期11天的 Indian Summer Festival 則在上週落幕。這個文化慶典今年已經邁向第16年，相較於飲食與傳統技藝的展演，它的節目真正帶來了反思和對話。圍繞在人類共同面臨的困境上，讓它能夠在彰顯南亞社區的同時，跨越族裔產生了共鳴，而這也正是加拿大社會所需要的文化實踐。
今年，Indian Summer Festival 邀請了出身德里的旁遮普獨立音樂人 Rashmeet Kaur，來到溫哥華市中心的 Playhouse 開唱。她的現場演出令人驚艷，從一出場便已吸引眾人目光。看過她的現場演出後，我有好幾天都沈浸在聆聽她在串流平台發佈的音樂，不過我也必須說，數位音檔僅僅能夠作為填補下次見面前的替代品而已。
她掌握了所有人的情緒，律動與嗓音足以穿透全場，即使我對歌詞一無所知，我仍然無法將視線從她的身上移開。每當她對著觀眾說「Sing it! （一起唱！）」，我都還會為自己無法開口感到有點羞愧。
這位在南亞受到關注的流行新星，從小學習旁遮普宗教音樂與印度古典音樂，首張專輯是以旁遮普語演唱的 Gurbani 專輯。Gurbani 指的是錫克教中，聖人與上師留下的智慧話語，人們透過朗讀與歌唱學習宗教知識。
之後，Rashmeet Kaur 耗時近四年完成第二張專輯，帶著深厚的傳統音樂底蘊，叩開主流音樂的大門，推出個人首張流行專輯。然而，更令我驚訝的是，這張專輯集結了 35 位音樂人與製作人共同參與，也因此耗費近四年才得以完成。專輯中的每一首歌曲，都是 Rashmeet 與各地的創作歌手共同完成，並由不同製作人操刀，讓每首歌都保留下獨自的視角。
放眼全球的音樂產業，這樣的創作模式至今仍相當少見。共同創作意味著，在極度個人化的創作過程中，願意為他人騰出空間，願意坦然自己的脆弱，更重要的是面對多重的不確定與改動。對一位獨立音樂人而言，這已經不只是一張專輯或一個大型專案，「這是與社區攜手前進的旅程，」她在一場訪問中如此回應。
這樣的能量也彰顯在這場北美巡迴的最終站，她邀請來自舊金山、具有旁遮普血統的小提琴手 Raaginder 共同演出，更搶先釋出她與加拿大旁遮普製作人 Raman Bains 尚未發行的合作單曲。這次北美巡迴中，她在各地所配合的樂手也不盡相同。
擁抱變化成為 Rashmeet 現場演出的魅力所在，每一次的演出都是獨一無二，就像藝術總監 Am Johal 形容的拉格（raga）一樣，在基礎框架上自由即興。
Indian Summer Festival 今年的主題是「為破碎世界而奏的拉格」（Ragas for a Ruptured World），希望在地緣政治崩裂、惡意瀰漫的當今，建立人們的真實連結。藝術總監 Am Johal 在節目手冊裡，向對印度音樂陌生的觀眾，給出一個生動且清楚的解釋：「在印度古典音樂中，拉格（raga）不只是一種音樂形式。它也是一套即興創作的框架，一種讓結構與自由並存的方法，更是一種深刻聆聽、回應當下的實踐。我們將今年的節目視為一系列的拉格。」
這個藝術節觸動我的，還包含它試圖與不同世代開展對話的企圖。
Rashmeet 的開場嘉賓是本地的旁遮普 DJ Asad Khan。他 13 歲隨家人從巴基斯坦移民加拿大，在充滿蘇菲音樂與旁遮普民謠的家庭環境中長大。
演出時，他盤坐在矮桌前，帶領觀眾走入一場聆聽體驗。不只是重新演繹老歌，他是透過自己的生命故事與視角鋪陳背景，引導觀眾細細感受其中的情感與文化。整場演出平靜卻毫不單調。
回過頭來看，這場音樂會的兩位演出者，一位來自印度，一位扎根加拿大。他們的生命深植於旁遮普文化，也同樣吸納多元的音樂養分，交織出當代旁遮普音樂的精彩樣貌。
身為一位對南亞文化相當陌生的觀眾，他們引人入勝地為我與旁遮普音樂打開了連結。
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