[Jacob Rajan在《In Paradise or the Impermanence of Ice Cream》中一人分饰七角。图片来源：Ankita Singh。]
新西兰奥克兰舞台剧艺术家Jacob Rajan在有份编写和参演，并即将在温东文化中心（the Cultch）上演的舞台剧作出了崭新尝试。在《In Paradise or the Impermanence of Ice Cream》中，他与合著者和导演Justin Lewis将会探讨由Jacob饰演的七个角色如何追求永生。
Jacob透过Zoom视频会议向Pancouver称：「这是一部有趣荒诞的喜剧，可以引得观众捧腹大笑。当然，剧中还有一只宏伟的秃鹫布偶。」
然而，舞台剧还希望带出更严肃的讯息。Jacob与Justin创作此剧的灵感，来自美国文化人类学家Ernest Becker在1974年获得普立兹奖的著作《The Denial of Death》。
根据此书，人类所做的一切，不论是好是坏，皆由人类是唯一知道自己将会死亡的物种这事实所驱使。这让人类受不了，更因而感到彻底惧怕。
这名演员兼剧作家随即列出数个人类追求永生的方法，例如是传宗接代，让家族血统得以延续下去，又或者累积财富，以尽量延后死亡的时间。另外，某些宗教宣扬永恒天堂的概念，亦可令人对永生产生憧憬。
Jacob解释，人类对避免死亡有着各种迷思。
[在1990年代中以前，秃鹫在孟买一带很常见。图片来源：Ankita Singh。]
受秃鹫启发的舞台剧
Jacob和Justin逾25年前创立了Indian Ink 剧团，透过南亚角色讲述普世故事。剧团多年来屡获殊荣，并曾于多个国家演出，总共为超过50万名观众演出。
《In Paradise or the Impermanence of Ice Cream》的主角是一名雄心壮志，于30年前移居至孟买的南印度茶贩（chaiwala）。他遇到一名帕西（Parsi）女子，并从她身上得知她的族群会将逝者放置于寂静之塔（Tower of Silence）,任由秃鹫将尸体吃掉。
在1990年代期间，帕西人注意到尸体没有被吃掉，而他们亦迅速意识到是因为秃鹫消失了。
Jacob和Justin到访孟买期间听到这个故事，于是向帕西人进一步瞭解此习俗和他们的文化，之后再一起编写剧本。
Jacob指出，印度是全球最大的奶类生产商，数千年来与秃鹫形成共生关系。鉴于素食主义在印度非常流行，加上牛被印度教徒视为圣兽，因此当地牛只多数不会被人类食用。当牛只死掉后，长喙兀鹫就会从天而降，将腐肉吃掉。
然而，后来出现于牛只尸体内的农业用抗生素令秃鹫集体中毒和死亡。
Jacob透露，这可算是史上发生的最快的大规模灭种，因为它们的数量在十年内下降了99.9%。
[这幅孟买马拉巴尔山（Malabar Hill）寂静之塔素描由Frederick Courtland Penfield绘画。］
对面具的热爱促成了剧团的诞生
帕西人是波斯袄教徒（Zoroastrians）的后裔，在七、八世纪期间因逃避回教徒迫害而迁移到南亚。全世界最著名的帕西人莫过于在桑给巴尔（Zanzibar）长大，并且是皇后乐团主唱的弗雷迪·默丘里（Freddie Mercury）。
而在孟买，这个社群的商业成就非凡，当中以雇用了70,000名员工的工业家拉坦·塔塔（Ratan Tata）为佼佼者。
袄教创办人琐罗亚斯德（Zarathustra）强调「善思、善言、善行」的重要性。Jacob表示，甚至印度政府都很欣赏乐善好施的帕西人为社区带来的贡献。
并不是帕西人的Jacob出生于马来西亚，在四岁的时候与父母移民到新西兰。作为印度西南部喀拉拉邦的移民后代，他对印度具有深厚的认知。此外，为了进一步认识这地方，他先后到访过印度大约十次，其中最长一次更逗留了六个月。
Jacob的家族起源于高知和阿南达普拉姆（Kochi and Anandapuram）附近的小镇，但他的亲戚现已遍布世界每个角落。
他打趣地说，当自己抵达温哥华后，必定会有大量亲友夹道欢迎他。
喀拉拉邦的识字率接近100%，更拥有印度全国最佳的医院。Jacob拥有微生物学学位，在发展舞台剧事业前一直希望成为医生。
他透露，自己是新西兰国立戏剧学院的首位印度裔毕业生。
Jacob的家族饱读诗书，部份获哈佛大学和其他顶尖学府取录，而他的母亲亦持有心理学学位，反映了喀拉拉邦旺盛的读书风气。
他的家族更有一个格言：当你教导一名男性，就等于向一人传授知识；当你教导一名女性，就等于向一个家庭传授知识。
[Jacob Rajan剧中主角以秃鹫布偶为道具。图片来源：Ankita Singh。]
以取悦所有观众为目标
Indian Ink亦带有浓厚的新西兰色彩。用来形容该国的词汇「8号铁丝」（Number 8 Wire）反映了国民的创新、应变和适应能力。
Jacob称，新西兰人经常把其他国家的构思「据为己有」，因为他们不受数百年来的传统限制，而他的剧团也是如此。
他承认，Indian Ink剧团的文化元素为舞台剧增添异国情怀。以《In Paradise or the Impermanence of Ice Cream》为例，观众可以体验到真实的孟买街道车声、秃鹫布偶和马拉雅拉姆语（Malayalam）对白。另外，此剧主角亦会在台上戴上奇怪的牙套。
事实上，对面具的热爱促成了Indian Ink剧团的誔生。Jacob说，这是源自欧洲而不是印度的传统。他亦强调面具与布偶戏密切相关，因为两者都依靠观众的想像力。
多年来，剧团舞台剧以全球都感兴趣的议题为题材，例如是查找快乐或真爱，或者面对自己的死亡等。
这些都是让人困扰多时的问题，并不是个别文化独有，而是所有人都会面对的事情。
最后，这名演员兼剧作家表示：「发掘人与人之间的差别固然有趣，但最终我们都会发现，原来大家是那么相似。我们的舞台剧大部份都希望带出这样的讯息。」
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