[藝術家袁慧嫻喜歡研究加拿大華人的歷史。攝影：Geoffrey Wallang]
溫哥華藝術家袁慧嫻 (Marlene Yuen) 形容自己是一位說故事的人。這位英屬哥倫比亞大學的畢業生經常透過結合文字與圖像，利用漫畫、版畫和書籍來呈現加拿大華人的歷史。
她的最新作品是名為 Peace Together / Living in Harmony（和平共存／和諧生活）的版畫裝置。這件作品由超過200幅絲網印刷和凸版印刷的版畫組成，裝裱在大型展板上。此作品由列治文美術館委託創作，為《飲食文化 (Foodways group exhibition) 》聯展的一部分，展覽將持續到12月31日。
慧嫻在 Zoom 訪談中告訴《Pancouver》，她創作這件作品是為了向史蒂夫斯頓 (Steveston) 著名的「同和雜貨店」致敬。該店由加拿大華裔企業家林同年 (Ling Lam) 於 1895 年創立，直到 1971 年歇業之前一直是家族企業。
慧嫻說：「我想到那些不同的社區和人民，他們要麼曾在這裡工作過，要麼對在這裡買巧克力棒或一包薯片有著美好的回憶。同和雜貨店也是一家五金店，功能非常多元化。」
這些牆面大小的展板展示了商店中曾經出售的各種食品和商品。Peace Together / Living in Harmony（和平共存／和諧生活）這個標題呼應了「同和」的英文翻譯，意為「和平共處」。
慧嫻表示：「我的許多藝術作品都聚焦於加拿大華人的歷史，我在創作時也會融入研究成果。」
慧嫻是一位長期居住在溫哥華的藝術家，但她坦承，直到不久前才了解同和雜貨店的歷史。她的藝術探索始於《飲食文化》的策展人 Zoë Chan 的邀請，後者詢問她是否有意為此次展覽創作一件作品。
Chan 安排慧嫻與列治文的檔案館員 Dovelle Buie 見面，進一步了解該城市的歷史。
「她向我介紹了同和雜貨店，」慧嫻說。「她告訴我，這基本上是列治文的第一家超市。」
[同和雜貨店內部。圖片來源：列治文市檔案館]
袁慧嫻見到從商店保存下來的物品
在查看了檔案照片和舊報紙剪報後，袁慧嫻對這一題材的藝術潛力產生了興趣，但她也想知道是否還有健在的人與商店相關。
Buie 告訴她，曾任市議員的史蒂夫斯 (Harold Steves) 對該商店非常熟悉。史蒂夫斯頓這個地方便以史蒂夫斯家族命名，於是慧嫻約訪了這位列治文傳奇人物的家。
令她驚喜的是，史蒂夫斯在地下室保留了一些同和雜貨店的文物。當年建築即將被拆除時，他從中搶救了這些物品。據慧嫻所述，史蒂夫斯當時有商店的鑰匙，因為他是林家的朋友。
「他希望這些物品有朝一日能被收藏於博物館，」慧嫻說。「他至今仍抱有這樣的期待。」
透過研究，慧嫻了解到，創始人林同年在抵達史蒂夫斯頓後，曾於罐頭廠工作。他的第一份事業是烘焙麵包並挨家挨戶出售。當他開設自己的商店時，命名為「同和」。
慧嫻提到，林同年是一位非常勤奮的人，經常穿著西裝去上班，幾乎從不休假。她從家族成員的紀錄中發現了這些細節。
「林同年還擁有農地，」慧嫻補充道。「農地上有溫室，種植許多小黃瓜⋯番茄和草莓。他還設有一個醃製廠。」
列治文美術館與附近的列治文檔案館合作舉辦了名為《HONG WO 同和》的聯展，包括照片和檔案文件，講述了商店及其創辦人的歷史。
[林同年於1895年創立同和雜貨店。圖片來源：列治文市檔案館]
從歷史中學習
在接到列治文美術館的委託之前，袁慧嫻對溫哥華華埠的歷史相當熟悉，但在與史蒂夫斯見面前，她並不了解 19 世紀末和 20 世紀初列治文多元化的人口構成。
「他說，同和雜貨店在史蒂夫斯頓鼎盛時期，服務了一個非常多元的社區，」慧嫻說。「有許多華裔加拿大人、日裔加拿大人、原住民和西方移民。他（林同年）將這四個群體視為和諧共處的社會。」
此外，慧嫻還訪問了曾在同和雜貨店工作的前員工 Jeanne Ryan。她是史蒂夫斯頓日裔先驅 Eikichi Harada 的孫女。
「她告訴我，她在那裡的第一份工作是切豬排，但這不是她最喜歡的事情。」慧嫻說道。
嫻對當代英屬哥倫比亞省的藝術家，例如 Janet Wang 和 Nathan Lee，以創新方式探討加拿大華人歷史感到欣喜。她希望她的裝置藝術能夠重現身處同和雜貨店內的氛圍。
為了達成這一目標，她採用了兩種創作工藝。
「如果你去美術館，可能會注意到像 KitKat 這樣的糖果棒，」她說。「我會用描圖紙繪製 KitKat，然後轉印到橡膠材料上，接著進行雕刻，再上墨，最後印刷到和紙 (washi paper) 上。」
慧嫻將這一過程稱為「凸版印刷」和「雕版印刷」。她選擇使用和紙—一種傳統的日本藝術紙張—以反映早期同和雜貨店中的亞洲人口存在。
[袁慧嫻的 Cucumbers （小黃瓜）是 Peace Together / Living in Harmony（和平共存／和諧生活）的一部分。]
藝術與文化的交匯
在另一種工藝「絲網印刷」中，袁慧嫻直接在聚酯薄膜 (Mylar) 上作畫。
「如果沒有在聚酯薄膜上作畫，我會直接畫在紙上，然後掃描圖像，通過 Photoshop 進行重複處理，」慧嫻解釋道。「所以有時候也會用到一點電腦技術。」
11月16日（週六），列治文美術館將舉辦由袁慧嫻主持的版畫和拼貼派對 (printmaking and collage party)，目前已無空位可報名參加。
[觀看《Pancouver》編輯 Charlie Smith 與袁慧嫻的訪談（如上所示）。]
除了裝置藝術、漫畫、小冊子和書籍外，袁慧嫻還創作了公共藝術。作為華埠復興項目的一部分，溫哥華市曾委託她在社區內的公共設施箱上創作藝術作品。
最近，她還創作了一幅壁畫，並於2023年在溫哥華的華裔博物館開幕時展出。
那麼，為什麼袁慧嫻一直致力於創作與種族、文化、殖民歷史和社區相關的藝術？對此她表示，這是個好問題。接著，慧嫻提到她在2017年為安大略省漢密爾頓的一個勞工博物館創作了許多關於加拿大華人勞工的漫畫。
當時，有人問她，為什麼要專注於過去，而如今的社會已經改善很多，不再是種族歧視的社會。然而，她指出，僅僅三年後，新冠疫情爆發，隨之而來的是一波反亞裔仇恨。
「我們需要提醒自己，種族歧視並不是已經消失的事情，」袁慧嫻說。
列治文美術館的《飲食文化 (Foodways) 》展覽將持續到12月31日。此外，《HONG WO 同和》展覽將於12月31日前在列治文檔案館展出。
本文是Pancouver與加拿大亞裔活動協會 (Asian-Canadian Special Events Association) 合作舉辦的「Beyond Chinese」活動的一部分。透過對藝術家和文化工作者的採訪，「Beyond Chinese」提供了對東亞裔體貼入微的看法。
閱讀原文 >> 點此連結
