Indian Summer Festival 成功燃起了我的好奇心。如果你对这个世界的多元感到好奇，那它绝对是你在温哥华必须关注的艺术节之一。
加拿大的夏日，每个周末都有以不同族裔文化为主轴的活动轮番登场，为期11天的 Indian Summer Festival 则在上周落幕。这个文化庆典今年已经迈向第16年，相较于饮食与传统技艺的展演，它的节目真正带来了反思和对话。围绕在人类共同面临的困境上，让它能够在彰显南亚社区的同时，跨越族裔产生了共鸣，而这也正是加拿大社会所需要的文化实践。
今年，Indian Summer Festival 邀请了出身德里的旁遮普独立音乐人 Rashmeet Kaur，来到温哥华市中心的 Playhouse 开唱。她的现场演出令人惊艳，从一出场便已吸引众人目光。看过她的现场演出后，我有好几天都沈浸在聆听她在串流平台发布的音乐，不过我也必须说，数码音档仅仅能够作为填补下次见面前的替代品而已。
她掌握了所有人的情绪，律动与嗓音足以穿透全场，即使我对歌词一无所知，我仍然无法将视线从她的身上移开。每当她对着观众说「Sing it! （一起唱！）」，我都还会为自己无法开口感到有点羞愧。
这位在南亚受到关注的流行新星，从小学习旁遮普宗教音乐与印度古典音乐，首张专辑是以旁遮普语演唱的 Gurbani 专辑。Gurbani 指的是锡克教中，圣人与上师留下的智慧话语，人们透过朗读与歌唱学习宗教知识。
之后，Rashmeet Kaur 耗时近四年完成第二张专辑，带着深厚的传统音乐底蕴，叩开主流音乐的大门，推出个人首张流行专辑。然而，更令我惊讶的是，这张专辑集结了 35 位音乐人与制作人共同参与，也因此耗费近四年才得以完成。专辑中的每一首歌曲，都是 Rashmeet 与各地的创作歌手共同完成，并由不同制作人操刀，让每首歌都保留下独自的视角。
放眼全球的音乐产业，这样的创作模式至今仍相当少见。共同创作意味着，在极度个人化的创作过程中，愿意为他人腾出空间，愿意坦然自己的脆弱，更重要的是面对多重的不确定与改动。对一位独立音乐人而言，这已经不只是一张专辑或一个大型专案，「这是与社区携手前进的旅程，」她在一场访问中如此回应。
这样的能量也彰显在这场北美巡回的最终站，她邀请来自旧金山、具有旁遮普血统的小提琴手 Raaginder 共同演出，更抢先释出她与加拿大旁遮普制作人 Raman Bains 尚未发行的合作单曲。这次北美巡回中，她在各地所配合的乐手也不尽相同。
拥抱变化成为 Rashmeet 现场演出的魅力所在，每一次的演出都是独一无二，就像艺术总监 Am Johal 形容的拉格（raga）一样，在基础框架上自由即兴。
Indian Summer Festival 今年的主题是「为破碎世界而奏的拉格」（Ragas for a Ruptured World），希望在地缘政治崩裂、恶意弥漫的当今，创建人们的真实链接。艺术总监 Am Johal 在节目手册里，向对印度音乐陌生的观众，给出一个生动且清楚的解释：「在印度古典音乐中，拉格（raga）不只是一种音乐形式。它也是一套即兴创作的框架，一种让结构与自由并存的方法，更是一种深刻聆听、回应当下的实践。我们将今年的节目视为一系列的拉格。」
这个艺术节触动我的，还包含它试图与不同世代开展对话的企图。
Rashmeet 的开场嘉宾是本地的旁遮普 DJ Asad Khan。他 13 岁随家人从巴基斯坦移民加拿大，在充满苏菲音乐与旁遮普民谣的家庭环境中长大。
演出时，他盘坐在矮桌前，带领观众走入一场聆听体验。不只是重新演绎老歌，他是透过自己的生命故事与视角铺陈背景，引导观众细细感受其中的情感与文化。整场演出平静却毫不单调。
回过头来看，这场音乐会的两位演出者，一位来自印度，一位扎根加拿大。他们的生命深植于旁遮普文化，也同样吸纳多元的音乐养分，交织出当代旁遮普音乐的精彩样貌。
身为一位对南亚文化相当陌生的观众，他们引人入胜地为我与旁遮普音乐打开了链接。
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