[艺术家袁慧娴喜欢研究加拿大华人的历史。摄影：Geoffrey Wallang]
温哥华艺术家袁慧娴 (Marlene Yuen) 形容自己是一位说故事的人。这位英属哥伦比亚大学的毕业生经常透过结合文本与图像，利用漫画、版画和书籍来呈现加拿大华人的历史。
她的最新作品是名为 Peace Together / Living in Harmony（和平共存／和谐生活）的版画设备。这件作品由超过200幅丝网印刷和凸版印刷的版画组成，装裱在大型展板上。此作品由列治文美术馆委托创作，为《饮食文化 (Foodways group exhibition) 》联展的一部分，展览将持续到12月31日。
慧娴在 Zoom 访谈中告诉《Pancouver》，她创作这件作品是为了向史蒂夫斯顿 (Steveston) 著名的「同和杂货店」致敬。该店由加拿大华裔企业家林同年 (Ling Lam) 于 1895 年创立，直到 1971 年歇业之前一直是家族企业。
慧娴说：「我想到那些不同的社区和人民，他们要么曾在这里工作过，要么对在这里买巧克力棒或一包薯片有着美好的回忆。同和杂货店也是一家五金店，功能非常多元化。」
这些墙面大小的展板展示了商店中曾经出售的各种食品和商品。Peace Together / Living in Harmony（和平共存／和谐生活）这个标题呼应了「同和」的英文翻译，意为「和平共处」。
慧娴表示：「我的许多艺术作品都聚焦于加拿大华人的历史，我在创作时也会融入研究成果。」
慧娴是一位长期居住在温哥华的艺术家，但她坦承，直到不久前才瞭解同和杂货店的历史。她的艺术探索始于《饮食文化》的策展人 Zoë Chan 的邀请，后者询问她是否有意为此次展览创作一件作品。
Chan 安排慧娴与列治文的文件馆员 Dovelle Buie 见面，进一步瞭解该城市的历史。
「她向我介绍了同和杂货店，」慧娴说。「她告诉我，这基本上是列治文的第一家超市。」
[同和杂货店内部。图片来源：列治文市文件馆]
袁慧娴见到从商店保存下来的物品
在查看了文件照片和旧报纸剪报后，袁慧娴对这一题材的艺术潜力产生了兴趣，但她也想知道是否还有健在的人与商店相关。
Buie 告诉她，曾任市议员的史蒂夫斯 (Harold Steves) 对该商店非常熟悉。史蒂夫斯顿这个地方便以史蒂夫斯家族命名，于是慧娴约访了这位列治文传奇人物的家。
令她惊喜的是，史蒂夫斯在地下室保留了一些同和杂货店的文物。当年建筑即将被拆除时，他从中抢救了这些物品。据慧娴所述，史蒂夫斯当时有商店的钥匙，因为他是林家的朋友。
「他希望这些物品有朝一日能被收藏于博物馆，」慧娴说。「他至今仍抱有这样的期待。」
透过研究，慧娴瞭解到，创始人林同年在抵达史蒂夫斯顿后，曾于罐头厂工作。他的第一份事业是烘焙面包并挨家挨户出售。当他开设自己的商店时，命名为「同和」。
慧娴提到，林同年是一位非常勤奋的人，经常穿着西装去上班，几乎从不休假。她从家族成员的纪录中发现了这些细节。
「林同年还拥有农地，」慧娴补充道。「农地上有温室，种植许多小黄瓜⋯番茄和草莓。他还设有一个腌制厂。」
列治文美术馆与附近的列治文文件馆合作举办了名为《HONG WO 同和》的联展，包括照片和文件文件，讲述了商店及其创办人的历史。
[林同年于1895年创立同和杂货店。图片来源：列治文市文件馆]
从历史中学习
在接到列治文美术馆的委托之前，袁慧娴对温哥华华埠的历史相当熟悉，但在与史蒂夫斯见面前，她并不瞭解 19 世纪末和 20 世纪初列治文多元化的人口构成。
「他说，同和杂货店在史蒂夫斯顿鼎盛时期，服务了一个非常多元的社区，」慧娴说。「有许多华裔加拿大人、日裔加拿大人、原住民和西方移民。他（林同年）将这四个群体视为和谐共处的社会。」
此外，慧娴还访问了曾在同和杂货店工作的前员工 Jeanne Ryan。她是史蒂夫斯顿日裔先驱 Eikichi Harada 的孙女。
「她告诉我，她在那里的第一份工作是切猪排，但这不是她最喜欢的事情。」慧娴说道。
娴对当代英属哥伦比亚省的艺术家，例如 Janet Wang 和 Nathan Lee，以创新方式探讨加拿大华人历史感到欣喜。她希望她的设备艺术能够重现身处同和杂货店内的氛围。
为了达成这一目标，她采用了两种创作工艺。
「如果你去美术馆，可能会注意到像 KitKat 这样的糖果棒，」她说。「我会用描图纸绘制 KitKat，然后转印到橡胶材料上，接着进行雕刻，再上墨，最后印刷到和纸 (washi paper) 上。」
慧娴将这一过程称为「凸版印刷」和「雕版印刷」。她选择使用和纸—一种传统的日本艺术纸张—以反映早期同和杂货店中的亚洲人口存在。
[袁慧娴的 Cucumbers （小黄瓜）是 Peace Together / Living in Harmony（和平共存／和谐生活）的一部分。]
艺术与文化的交汇
在另一种工艺「丝网印刷」中，袁慧娴直接在聚酯薄膜 (Mylar) 上作画。
「如果没有在聚酯薄膜上作画，我会直接画在纸上，然后扫描图像，通过 Photoshop 进行重复处理，」慧娴解释道。「所以有时候也会用到一点计算机技术。」
11月16日（周六），列治文美术馆将举办由袁慧娴主持的版画和拼贴派对 (printmaking and collage party)，目前已无空位可报名参加。
[观看《Pancouver》编辑 Charlie Smith 与袁慧娴的访谈（如上所示）。]
除了设备艺术、漫画、小册子和书籍外，袁慧娴还创作了公共艺术。作为华埠复兴项目的一部分，温哥华市曾委托她在社区内的公共设施箱上创作艺术作品。
最近，她还创作了一幅壁画，并于2023年在温哥华的华裔博物馆开幕时展出。
那么，为什么袁慧娴一直致力于创作与种族、文化、殖民历史和社区相关的艺术？对此她表示，这是个好问题。接着，慧娴提到她在2017年为安大略省汉密尔顿的一个劳工博物馆创作了许多关于加拿大华人劳工的漫画。
当时，有人问她，为什么要专注于过去，而如今的社会已经改善很多，不再是种族歧视的社会。然而，她指出，仅仅三年后，新冠疫情爆发，随之而来的是一波反亚裔仇恨。
「我们需要提醒自己，种族歧视并不是已经消失的事情，」袁慧娴说。
列治文美术馆的《饮食文化 (Foodways) 》展览将持续到12月31日。此外，《HONG WO 同和》展览将于12月31日前在列治文文件馆展出。
本文是Pancouver与加拿大亚裔活动协会 (Asian-Canadian Special Events Association) 合作举办的「Beyond Chinese」活动的一部分。透过对艺术家和文化工作者的采访，「Beyond Chinese」提供了对东亚裔体贴入微的看法。
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