[Francis Dowlatabadi、Janavi Chawla 與 Adrian Neblett 主演 Zahida Rahemtulla 最新舞台劇《The Frontliners》（前線人員），該劇即將在 Firehall Arts Centre 上演。攝影：Sarah Race]
劇作家 Zahida Rahemtulla 深知在房價高漲的城市中，為難民找尋住所是多麼艱鉅的任務。在 2016 年，加拿大政府於 14 個月內重新安置 44,000 名敘利亞難民時，她當時就在溫哥華從事相關工作。
在接受《Pancouver》Zoom 專訪時，Rahemtulla 回憶起當時社區成員展現的熱情與善意：有人會送晚餐到難民下榻的旅館，有人甚至主動邀請難民家庭暫住家中，直到他們在加拿大站穩腳跟。
「很多民間的支持真的非常重要，也讓人難以忘懷，」Rahemtulla 說道。「社區的力量能完成許多事。」
她發現，願意提供協助的人大多曾經是加拿大的新移民。同時，Rahemtulla 也見證了在短時間內協助大批難民重建生活的難處。這些經歷促成了她最新的舞台劇《The Frontliners》（前線人員），該劇將於本週稍晚在 Firehall Arts Centre 全球首演。
「故事講述三位安置工作人員被派駐在一個名為『華麗旅館』(Hotel Splendid) 的地方，」Rahemtulla 說，「他們必須在政府不切實際的時限內，應對來自各方的官僚體系與壓力，努力替家庭找到住所並協助安置。」
《前線人員》由陳嘉昊 (Derek Chan) 執導，主演包括 Janavi Chawla、Francis Dolatabadi 與 Adrian Neblett。延續 Rahemtulla 前作《The Wrong Bashir》的風格，本劇以嚴肅主題為核心，融入幽默元素。劇中觸及階級、族裔與弱勢群體間特權複雜交錯的議題。
[劇作家 Zahida Rahemtulla 曾參與協助敘利亞難民的工作。]
《前線人員》獲新劇本獎肯定
Rahemtulla 指出，第一代成人移民面臨與第二代截然不同的挑戰，包括口音歧視。此外，新移民也未必熟悉職場潛規則，容易受到剝削。
「成年後來到這裡的人，除了要學習整個體制，也常面臨財務不穩定的壓力，」她補充。
她希望觀眾能尊重第一與第二代移民各自的生命經驗，並理解他們所面臨的不同困難。
《前線人員》從 2019 年開始創作，當時 Rahemtulla 是 Arts Club Theatre 新銳劇作家計畫的一員。接著，她花了兩年時間，在 Playwrights Theatre Centre (PTC) 進一步發展劇本，並獲得 Davey Calderon 的劇本指導與製作協助。該劇的工作坊演出曾在溫哥華藝穗節 (Vancouver Fringe Festival) 榮獲新劇本獎 (New Play Prize)。
在創作過程中，Rahemtulla 與幾位文化顧問合作，他們對敘利亞離散社群的經驗有著深刻的見解。其中一位是她在非營利部門工作時認識的 Farouk Alsajee，一位具有伊拉克血統的歌手與作曲家。
「他擅長演奏烏德琴，並曾在大馬士革學習音樂，」Rahemtulla 說，「他說自己是兩次被迫離鄉的難民。」
據她表示，Alsajee 先從戰火中的伊拉克逃到敘利亞，後來又因敘利亞內戰輾轉來到加拿大。PTC 邀請 Alsajee 為《前線人員》創作原創配樂，並搭配音景藝術家、音樂人與作曲家 Ruby Singh。兩人均獲得原創音樂作曲的掛名。
Rahemtulla 的另一位文化顧問是 Majd Agha，兩人在 2016 年共同從事難民安置工作。她也透過穆斯林創作平台 Silk Road Institute 認識了第三位文化顧問 Oussayma Canbarieh。
「她曾在 2016 年擔任口譯與筆譯工作，」Rahemtulla 補充說，「她同時也是一名記者。」
[溫哥華亞裔劇場藝術總監陳嘉昊 (Derek Chan) 擔綱《前線人員》導演。]
與文化顧問公開對談
第四位文化顧問 Aya Adra 是一位住在敘利亞的伊斯瑪儀派穆斯林。Rahemtulla 在參與一項服務索馬利亞社群的計畫時認識了她。另一位文化顧問 Aksam Alyousef，則是 2016 年定居愛德蒙頓前，在敘利亞頗具知名度的劇作家、記者、導演與製作人。
《前線人員》的導演陳嘉昊將於 5 月 4 日下午 1:30，在 Firehall Arts Centre 二樓主持一場 Rahemtulla 與文化顧問們的公開對談。活動後將於 3 點舉行下午場演出。
Rahemtulla 表示，在創作上齣作品《The Wrong Bashir》時，她曾面臨找不到年長伊斯瑪儀派演員演出第一代東非移民角色的窘境。她說，許多年長的伊斯瑪儀移民從未想過自己會在加拿大從事表演工作。而 Alyousef 則試圖為敘利亞難民開啟這扇門。
「他在愛德蒙頓開設了一個表演培訓課程，因為他也發現了我遇到的問題：演員不夠，」Rahemtulla 說，「他的妻子也是演員，他們夫妻倆與另一位夥伴一同創辦課程，訓練有志難民登上舞台，完成他們的第一次演出。」
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