Ovi Mailhot在十年前从来没有想过自己会成为脍炙人口的海岸萨利希族（Coast Salish）艺术家。当时，这名海鸟岛（Seabird Island Band）居民是一名工业油漆工人。对他来说，这是一份不错的工作，除了薪金优厚外，工时也很适合他。
Ovi透过Zoom视频会议向Pancouver说：「我以为那将会是我的终身职业，因为体力劳动一直是我的强项，只要准时上班打卡，做好自己的工作就可以了。」
不过他在七年前遭到解雇，成为了最后一批被解雇的员工。可幸的是，Ovi符合资格申领就业保险，让他能够计划职业生涯的下一步。
他知道自己有着蓄势待发的创造力，只是不清楚可以在何处发挥这股力量。
最初，他尝试朝着厨艺的方向发展，因为他对传统食物深感兴趣。他也购买过一支电吉他，但发现这种乐器非常难学。
最后，他透过画簿和铅笔找到了出路。他开始随手绘画，并十分喜欢那种感觉。虽然他在社交媒体上分享的作品仅获得数个赞好，但只要有人欣赏他的作品，就已经令他心满意足。
后来Ovi收到一家西雅图服装品牌的讯息，邀请他为产品设计图案。随着他的技巧日趋成熟，他也收到了更多邀请，但他还是觉得当上全职艺术家不足以让他维持生计。
在印第安纳深造
幸运地，他的姊姊（畅销作家Terese Marie Mailhot）在这个时候帮了他一把。当时获普渡大学（Purdue University）聘任为创意写作导师的她，邀请Ovi到印第安纳州拉斐特暂住，以钻研自己的艺术。
那时候他对菲莎河谷感到厌倦，也希望见识一下外面的世界，于是便起行前往拉斐特。
由于疫情的关系，这个本应是短暂的安排维持了一段长时间。
他表示：「我在封锁措施下与姊姊生活了一年。老实说，这是最好的安排，因为我能够不受干扰地专注于自己的工作。」
他收到的工作邀约越来越多，目前正与多家服装品牌合作。Ｏvi最近与一名原住民时装设计师展开对话，探讨创作长裙的可能性。另外，他也创建了自己的品牌，为原住民及非原住民企业创作商标。
最近他完成的其中一份合约，是为加拿大安全情报局设计标志。
「在10月的时候，我乘坐他们安排的飞机前往温哥华，认识了很多人才。」
设计农历新年灯笼
1月20日（星期五）至2月7日，Asian-Canadian Special Events Association将于杰克普尔广场的一个大型灯笼上展示Ovi的设计。这是2023 温哥华新年艺术节Coastal Lunar Lanterns展览的其中一环，届时还会展出另外三个加拿大及台湾原住民艺术家的作品。
此外，šxwƛ̓ənəq Xwtl’e7énḵ Square（前称温哥华美术馆北广场）以及固兰湖岛Ocean Artworks 也会举办灯笼展览。
Ｏvi指出，他的设计灵感来自他的海岸萨利希族祖先，并以传统的纺锤盘（spindle whorl）为基础。至于中间的太阳，则代表着自己职业生涯的成长。
他称自己七年前还是过着浑噩的日子，但现在已经历了很多，有机会参与各种有趣的项目，与温哥华大众分享海岸萨利希族的艺术，让他觉得难以置信。
虽然Ovi的事业如日中天，但未有改变他友善、开明和谦虚的态度。他在个人网站上表示，自己的作品必须保留一定程度的简洁，以免失去背后的意义。
他写道：「这就是我所继承的传统。我的作品旨在延续底蕴丰厚的文化，而这种文化未被主流完全认同或接纳。」
找到自己的风格
Ovi坦言在当上艺术家的初期并非一帆风顺。他曾尝试按照一名非原住民导师在学校教授关于 形状与线条（formline）的知识进行创作，但总是有一种不对劲的感觉。
他在塑造个人风格方面遇上很大的挑战，后来意识到原来是因为没有忠于自己。
经过更深入的研究后，他终于完全掌握到自己领土的艺术风格。海鸟岛是隶属于斯图洛族部落委员会（Sto:lo Tribal Council）。当他开始创作这种风格的艺术，灵感便开始源源不绝地涌现。
红色和黑色是不少第一民族艺术家惯常使用的颜色。虽然Ovi也会使用这两种颜色，但他也会根据自己的意愿，以更鲜艳的颜色来表达自己。
他透露自己在夏天时完成了一只雷鸟的设计图。由于他当时心情大好，所以用到的颜色也非常丰富。
Ovi来自一个创作世家。他的两名姊姊和母亲都是作家，而在他年轻时离家出走的父亲则是一名油画家。虽然他热爱父亲的作品，但他从来没有计划成为一名艺术家。
他说母亲是他最重要的启蒙者。另外，他也深受Susan Point 和 lessLIE等海岸萨利希族艺术家所影响。
成为导师的意义
在Ovi成为艺术家后，他非常渴望在画廊展示自己的作品。他在西雅图的Stonington Gallery举行了首个个人作品展，而与lessLIE合力创作的艺术品则展示于Art Gallery of Greater Victoria。
他的作品获展示于Susan Point作品的旁边，令他感到非常雀跃和高兴。
近年来，他的目标已和昔日大相径庭，专注于回馈社区，不再争名逐利。
他找到Connected North这个适合不过的平台，为当中的交互虚拟学习课堂创作内容。Ovi目前向年轻人教授海岸萨利希艺术。
此外，他教授的课堂还有视觉艺术、商标设计和创业，甚至说故事给幼稚园学生听和教他们创作艺术。
他估计在过去数年已透过Connected North平台教授400节课堂。他发现将艺术与动画和漫画书等学生喜爱的事物连系起来，能提升与他们之间的交互。
现在，他以启发年轻人为自己的事业重心。
他说：「我依然可以举办艺术展览，或者做类似的事情，但我知道还有更值得做的事情等着我去完成。」
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