Ovi Mailhot在十年前从来没有想过自己会成为脍炙人口的海岸萨利希族(Coast Salish)艺术家。当时,这名海鸟岛(Seabird Island Band)居民是一名工业油漆工人。对他来说,这是一份不错的工作,除了薪金优厚外,工时也很适合他。
Ovi透过Zoom视频会议向Pancouver说:「我以为那将会是我的终身职业,因为体力劳动一直是我的强项,只要准时上班打卡,做好自己的工作就可以了。」
不过他在七年前遭到解雇,成为了最后一批被解雇的员工。可幸的是,Ovi符合资格申领就业保险,让他能够计划职业生涯的下一步。
他知道自己有着蓄势待发的创造力,只是不清楚可以在何处发挥这股力量。
最初,他尝试朝着厨艺的方向发展,因为他对传统食物深感兴趣。他也购买过一支电吉他,但发现这种乐器非常难学。
最后,他透过画簿和铅笔找到了出路。他开始随手绘画,并十分喜欢那种感觉。虽然他在社交媒体上分享的作品仅获得数个赞好,但只要有人欣赏他的作品,就已经令他心满意足。
后来Ovi收到一家西雅图服装品牌的讯息,邀请他为产品设计图案。随着他的技巧日趋成熟,他也收到了更多邀请,但他还是觉得当上全职艺术家不足以让他维持生计。

在印第安纳深造
幸运地,他的姊姊(畅销作家Terese Marie Mailhot)在这个时候帮了他一把。当时获普渡大学(Purdue University)聘任为创意写作导师的她,邀请Ovi到印第安纳州拉斐特暂住,以钻研自己的艺术。
那时候他对菲莎河谷感到厌倦,也希望见识一下外面的世界,于是便起行前往拉斐特。
由于疫情的关系,这个本应是短暂的安排维持了一段长时间。
他表示:「我在封锁措施下与姊姊生活了一年。老实说,这是最好的安排,因为我能够不受干扰地专注于自己的工作。」
他收到的工作邀约越来越多,目前正与多家服装品牌合作。Ovi最近与一名原住民时装设计师展开对话,探讨创作长裙的可能性。另外,他也创建了自己的品牌,为原住民及非原住民企业创作商标。
最近他完成的其中一份合约,是为加拿大安全情报局设计标志。
「在10月的时候,我乘坐他们安排的飞机前往温哥华,认识了很多人才。」

设计农历新年灯笼
1月20日(星期五)至2月7日,Asian-Canadian Special Events Association将于杰克普尔广场的一个大型灯笼上展示Ovi的设计。这是2023 温哥华新年艺术节Coastal Lunar Lanterns展览的其中一环,届时还会展出另外三个加拿大及台湾原住民艺术家的作品。
此外,šxwƛ̓ənəq Xwtl’e7énḵ Square(前称温哥华美术馆北广场)以及固兰湖岛Ocean Artworks 也会举办灯笼展览。
Ovi指出,他的设计灵感来自他的海岸萨利希族祖先,并以传统的纺锤盘(spindle whorl)为基础。至于中间的太阳,则代表着自己职业生涯的成长。
他称自己七年前还是过着浑噩的日子,但现在已经历了很多,有机会参与各种有趣的项目,与温哥华大众分享海岸萨利希族的艺术,让他觉得难以置信。
虽然Ovi的事业如日中天,但未有改变他友善、开明和谦虚的态度。他在个人网站上表示,自己的作品必须保留一定程度的简洁,以免失去背后的意义。
他写道:「这就是我所继承的传统。我的作品旨在延续底蕴丰厚的文化,而这种文化未被主流完全认同或接纳。」
找到自己的风格
Ovi坦言在当上艺术家的初期并非一帆风顺。他曾尝试按照一名非原住民导师在学校教授关于 形状与线条(formline)的知识进行创作,但总是有一种不对劲的感觉。
他在塑造个人风格方面遇上很大的挑战,后来意识到原来是因为没有忠于自己。
经过更深入的研究后,他终于完全掌握到自己领土的艺术风格。海鸟岛是隶属于斯图洛族部落委员会(Sto:lo Tribal Council)。当他开始创作这种风格的艺术,灵感便开始源源不绝地涌现。
红色和黑色是不少第一民族艺术家惯常使用的颜色。虽然Ovi也会使用这两种颜色,但他也会根据自己的意愿,以更鲜艳的颜色来表达自己。
他透露自己在夏天时完成了一只雷鸟的设计图。由于他当时心情大好,所以用到的颜色也非常丰富。
Ovi来自一个创作世家。他的两名姊姊和母亲都是作家,而在他年轻时离家出走的父亲则是一名油画家。虽然他热爱父亲的作品,但他从来没有计划成为一名艺术家。
他说母亲是他最重要的启蒙者。另外,他也深受Susan Point 和 lessLIE等海岸萨利希族艺术家所影响。

成为导师的意义
在Ovi成为艺术家后,他非常渴望在画廊展示自己的作品。他在西雅图的Stonington Gallery举行了首个个人作品展,而与lessLIE合力创作的艺术品则展示于Art Gallery of Greater Victoria。
他的作品获展示于Susan Point作品的旁边,令他感到非常雀跃和高兴。
近年来,他的目标已和昔日大相径庭,专注于回馈社区,不再争名逐利。
他找到Connected North这个适合不过的平台,为当中的交互虚拟学习课堂创作内容。Ovi目前向年轻人教授海岸萨利希艺术。
此外,他教授的课堂还有视觉艺术、商标设计和创业,甚至说故事给幼稚园学生听和教他们创作艺术。
他估计在过去数年已透过Connected North平台教授400节课堂。他发现将艺术与动画和漫画书等学生喜爱的事物连系起来,能提升与他们之间的交互。
现在,他以启发年轻人为自己的事业重心。
他说:「我依然可以举办艺术展览,或者做类似的事情,但我知道还有更值得做的事情等着我去完成。」
阅读原文 >> 点此链接