Ovi Mailhot在十年前從來沒有想過自己會成為膾炙人口的海岸薩利希族（Coast Salish）藝術家。當時，這名海鳥島（Seabird Island Band）居民是一名工業油漆工人。對他來說，這是一份不錯的工作，除了薪金優厚外，工時也很適合他。
Ovi透過Zoom視訊會議向Pancouver說：「我以為那將會是我的終身職業，因為體力勞動一直是我的強項，只要準時上班打卡，做好自己的工作就可以了。」
不過他在七年前遭到解僱，成為了最後一批被解僱的員工。可幸的是，Ovi符合資格申領就業保險，讓他能夠計劃職業生涯的下一步。
他知道自己有著蓄勢待發的創造力，只是不清楚可以在何處發揮這股力量。
最初，他嘗試朝著廚藝的方向發展，因為他對傳統食物深感興趣。他也購買過一支電吉他，但發現這種樂器非常難學。
最後，他透過畫簿和鉛筆找到了出路。他開始隨手繪畫，並十分喜歡那種感覺。雖然他在社交媒體上分享的作品僅獲得數個讚好，但只要有人欣賞他的作品，就已經令他心滿意足。
後來Ovi收到一家西雅圖服裝品牌的訊息，邀請他為產品設計圖案。隨著他的技巧日趨成熟，他也收到了更多邀請，但他還是覺得當上全職藝術家不足以讓他維持生計。
在印第安納深造
幸運地，他的姊姊（暢銷作家Terese Marie Mailhot）在這個時候幫了他一把。當時獲普渡大學（Purdue University）聘任為創意寫作導師的她，邀請Ovi到印第安納州拉法葉暫住，以鑽研自己的藝術。
那時候他對菲莎河谷感到厭倦，也希望見識一下外面的世界，於是便起行前往拉法葉。
由於疫情的關係，這個本應是短暫的安排維持了一段長時間。
他表示：「我在封鎖措施下與姊姊生活了一年。老實說，這是最好的安排，因為我能夠不受干擾地專注於自己的工作。」
他收到的工作邀約越來越多，目前正與多家服裝品牌合作。Ｏvi最近與一名原住民時裝設計師展開對話，探討創作長裙的可能性。另外，他也建立了自己的品牌，為原住民及非原住民企業創作商標。
最近他完成的其中一份合約，是為加拿大安全情報局設計標誌。
「在10月的時候，我乘坐他們安排的飛機前往溫哥華，認識了很多人才。」
設計農曆新年燈籠
1月20日（星期五）至2月7日，Asian-Canadian Special Events Association將於傑克普爾廣場的一個大型燈籠上展示Ovi的設計。這是2023 溫哥華新年藝術節Coastal Lunar Lanterns展覽的其中一環，屆時還會展出另外三個加拿大及台灣原住民藝術家的作品。
此外，šxwƛ̓ənəq Xwtl’e7énḵ Square（前稱溫哥華美術館北廣場）以及固蘭湖島Ocean Artworks 也會舉辦燈籠展覽。
Ｏvi指出，他的設計靈感來自他的海岸薩利希族祖先，並以傳統的紡錘盤（spindle whorl）為基礎。至於中間的太陽，則代表著自己職業生涯的成長。
他稱自己七年前還是過著渾噩的日子，但現在已經歷了很多，有機會參與各種有趣的項目，與溫哥華大眾分享海岸薩利希族的藝術，讓他覺得難以置信。
雖然Ovi的事業如日中天，但未有改變他友善、開明和謙虛的態度。他在個人網站上表示，自己的作品必須保留一定程度的簡潔，以免失去背後的意義。
他寫道：「這就是我所繼承的傳統。我的作品旨在延續底蘊豐厚的文化，而這種文化未被主流完全認同或接納。」
找到自己的風格
Ovi坦言在當上藝術家的初期並非一帆風順。他曾嘗試按照一名非原住民導師在學校教授關於 形狀與線條（formline）的知識進行創作，但總是有一種不對勁的感覺。
他在塑造個人風格方面遇上很大的挑戰，後來意識到原來是因為沒有忠於自己。
經過更深入的研究後，他終於完全掌握到自己領土的藝術風格。海鳥島是隸屬於斯圖洛族部落委員會（Sto:lo Tribal Council）。當他開始創作這種風格的藝術，靈感便開始源源不絕地湧現。
紅色和黑色是不少第一民族藝術家慣常使用的顏色。雖然Ovi也會使用這兩種顏色，但他也會根據自己的意願，以更鮮艷的顏色來表達自己。
他透露自己在夏天時完成了一隻雷鳥的設計圖。由於他當時心情大好，所以用到的顏色也非常豐富。
Ovi來自一個創作世家。他的兩名姊姊和母親都是作家，而在他年輕時離家出走的父親則是一名油畫家。雖然他熱愛父親的作品，但他從來沒有計劃成為一名藝術家。
他說母親是他最重要的啟蒙者。另外，他也深受Susan Point 和 lessLIE等海岸薩利希族藝術家所影響。
成為導師的意義
在Ovi成為藝術家後，他非常渴望在畫廊展示自己的作品。他在西雅圖的Stonington Gallery舉行了首個個人作品展，而與lessLIE合力創作的藝術品則展示於Art Gallery of Greater Victoria。
他的作品獲展示於Susan Point作品的旁邊，令他感到非常雀躍和高興。
近年來，他的目標已和昔日大相徑庭，專注於回饋社區，不再爭名逐利。
他找到Connected North這個適合不過的平台，為當中的互動虛擬學習課堂創作內容。Ovi目前向年輕人教授海岸薩利希藝術。
此外，他教授的課堂還有視覺藝術、商標設計和創業，甚至說故事給幼稚園學生聽和教他們創作藝術。
他估計在過去數年已透過Connected North平台教授400節課堂。他發現將藝術與動畫和漫畫書等學生喜愛的事物連繫起來，能提升與他們之間的互動。
現在，他以啟發年輕人為自己的事業重心。
他說：「我依然可以舉辦藝術展覽，或者做類似的事情，但我知道還有更值得做的事情等著我去完成。」
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