來自里賈納的退休教師Phyllis Poitras-Jarrett不單希望創作優美的藝術品,更嘗試透過兔子,水牛、地鼠和其他動物的畫作,鼓勵觀賞者思考生物多樣性,以及她的梅蒂(Métis)文化。
Phyllis在家中透過Zoom視訊會議向Pancouver表示,自己從小熱愛藝術,而且頗具天份。
其後她長大成人,除了組織家庭外更開始了她的教學生涯,迫使她將興趣放到一旁。儘管如此,她總會利用暑假的空檔進行創作。現在已經退休的她,可以全年無休享受藝術所帶來的樂趣。
她說:「疫情讓我有機會專注於自己的藝術,並確保在作品中加入喜愛的事物,例如是動物、珠飾和自己的文化。」
這明確地反映於她為2023 溫哥華新年藝術節所設計的燈籠,當中有六隻兔子在花叢間嬉戲,每隻更畫上獨特的梅蒂花卉圖案。
1月20日至2月7日期間,畫作將展示於šxʷƛ̓ənəq Xwtl’e7énḵ Square(前稱溫哥華美術館北廣場)的一個大型燈籠上。城光藝境展覽是Asian-Canadian Special Events Association為迎接兔年來臨而舉辦的慶祝活動,屆時還會展出其他藝術家設計的燈籠。
傑克普爾廣場和固蘭湖鳥Ocean Artworks也會展示由原住民和非原住民藝術家所設計的燈籠。

梅蒂藝術與珠飾工藝有關聯
梅蒂人是混合歐洲和原住民血統的族群,是加拿大三個獲承認的原住民民族之一。
擁有克里族(Cree)血統的Phyllis稱,自己以一隻野兔為題材的油畫作品《Playful and Mischievous》是她的燈籠設計靈感。對克里族而言,野兔是調皮的象徵。
她希望在畫作加入梅蒂人色彩繽紛的珠飾工藝,而她的祖母更加是一名花朵珠飾工匠。
在農場成長的她非常愛惜身邊的動物,更建立了良好的工作態度。
她在自己的個人網站透露,在房子上層的一扇窗前繪畫讓她得到解脫,因為每逢冬天,窗前鋪滿了晶瑩剔透雪花。
祖母會在前來探望她的時候創作珠飾工藝。
Phyllis指出,克里族藝術傾向使用幾何圖案,梅蒂藝術則以艷麗而對稱的花卉珠飾而聞名。

她稱,一個名為灰衣修女會(Grey Nuns)的羅馬天主教組織,透過刺繡向梅蒂人傳授關於花卉工藝的知識。
後來當玻璃珠面世後,梅蒂女性開始以這種素材製作獨特的花卉設計並大受歡迎。她們更開始出售這些作品以維持生計。
Phyllis在創作過程中會遵從阿尼什納比族(Anishinaabe)的七項傳統教訓(Seven Grandfather Teachings)。
她寫道:「此信仰體系為人生提供結構和指引,讓信奉者在精神上、情感上、體格上和靈性上獲得平衡。狼代表著謙遜、熊是勇氣的代表、烏鴉或者大腳野人(Sasquatch)代表誠實、河貍象徵智慧、鷹是愛的象徵,而海龜則代表真理。」

銘記歷史
Phyllis強調,部份梅蒂人在非自願情況下被送到寄宿學校。她的母親來自擁有11名成員的家庭,其中一名最年長的姊姊與一名第一民族男子結婚,而他們的孩子是在位於勒布雷特(Lebret)的卡佩爾印第安寄宿學校(Qu’Appelle Indian Residential School)上學。
由於Phyllis的母親來自大家庭,她和部份侄子女的年齡相近。她本來想跟他們玩耍,但寄宿學校建了一道大圍欄,令學生無法接觸其他孩子。由於該學校位於祖母家的步行範圍內,她的表兄妹每個月有一個週末可以探望家人。
該校在今個月成為國際新聞焦點,因為一次透地雷達搜索發現其遺址有超過2,000個「可疑之處」,部份更相信是無名墓地。
實物證據已經證實,其中一個可疑之處是無名墓地,未來可能會發現更多。這所學校是由羅馬無玷聖母獻主會(Missionary Oblates of Mary Immaculate)和灰衣修女會營辦。
真相與和解委員會(The Truth and Reconciliation Commission)的紀錄顯示,3,200名學童在教會營辦的印第安寄宿學校就讀期間死亡。聯邦政府創立這些機構的目的,是消滅原住民的文化,迫使他們融入主流社會。
大眾普遍認為還有數以千計的死者沒有記錄在案。在1880年代初至到1990年代末,寄宿學校的學生總數大約為15萬人。

探索梅蒂背景
Phyllis稱,她五代前的叔叔是Pierre Poitras。19世紀的時候,他在梅蒂領袖路易·里爾(Louis Riel)領導下的曼尼托巴臨時政府擔任委員。
Phyllis的網站詳盡地記錄了梅蒂人的土地如何被加拿大首任總理約翰·亞歷山大·麥克唐納(John A. Macdonald)奪去。
Phyllis解釋,連她的母親也不清楚這段歷史,因為歷史書籍根本沒有記載。
直至過去十年,原住民的真實歷史才被認清,並加入到學校的課程中。
然而,這名藝術家是在修讀Saskatchewan Urban Native Teacher Education Program期間發掘到很多關於自己家族的歷史。
她從研究得知,自己的梅蒂祖先被迫遷離原來的居住地,以騰出空間讓多數來自英國的移民定居。再者,聯邦政府向梅蒂人表示將於別處向他們提供土地。
「於是他們便來到薩克其萬省,以為會有一片土地等著他們,但原來這裡一無所有。結果,很多梅蒂人需要在道路保留地(road allowance)棲身。」
當被問到對教室中有原住民學生的老師有何建議時,她說:「我建議將原住民長輩或者老人帶到教室裡頭。」
她認為盡量把原住民帶到學校,可以讓學生直接從他們身上學習。
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