[Yanting Qiu 是第一代華裔移民創作者，同時也是長期參與 The Flame 的說故事者。]
Gateway Theatre 社區參與製作人 Yanting Qiu 深信說故事的力量。
「任何人都可以成為說故事的人，」Yanting Qiu 透過 Zoom 接受《Pancouver》採訪時表示。「任何人都能在任何場合說故事，有沒有麥克風都無所謂。你只需要自己的故事和一位聽眾。至於如何找到一個重要的故事，以及用什麼方式訴說才能讓聽眾接受並喜歡，每個人的過程都不一樣。」
Qiu 認為，說故事能幫助聽眾開拓視野。對她來說，說故事能與來自不同背景的人建立信任，進而有益於整個社會。
「說故事能幫助人們相互理解，因為我們作為人類都是被自身經驗所塑造與限制，」Qiu 表示。「我們的經驗來自原生家庭、社區、身邊的人以及文化習慣……但當我們分享好故事時，我們能從彼此身上學到很多新的事物。說故事將我們連結在一起。」
在列治文同志驕傲週期間，Yanting Qiu 將邀請來自不同背景的五位酷兒說故事者，於 Gateway Theatre 二樓大廳分享他們的經歷。這項免費活動「True Voices: Pride Storytelling & Tea （真實的聲音：驕傲說故事與品茶會）」將於 7 月 31 日（週四）晚上 7 點舉行，需事先報名。
「這是 Gateway 第二次舉辦這個活動，」Yanting Qiu 說。「我們去年聽到了很多精彩的故事。」
[2024 年「True Voices: Pride Storytelling & Tea」主持人 Yanting Qiu。照片來源：Gateway Theatre。]
邀請多元背景說故事者
身為策展人，Yanting Qiu 確保「True Voices」活動呈現出多元的經驗與背景。根據 Gateway Theatre 網站介紹，其中一位講者 Prairie Wolfe 是「來自英屬香港的廣東及回族少數族群定居者」，同時也是小提琴手及受過訓練的臨床社工。Qiu 表示，Wolfe 將會把自己的故事與樂器及音樂實踐結合起來。
另一位跨性別說故事者 Noelle 是剛畢業的高中生，也是一位有志成為藝術家與作家的年輕人。還有一位說故事者 Effie Pow 是作家、編輯與文化收藏家，將談論 1990 年代溫哥華的亞裔酷兒社群樣貌。Pow 曾共同策劃多場活動，包括 2025 年 LiterAsian 文學節的「Perilous Words（危詞亂語）」以及 2023 年在 Historic Joy Kogawa House 舉辦的「Hakka Bridges（客家橋樑）」。
其他兩位說故事者分別是三度入圍 Vancouver Story Slam 年度決賽的 Zed Payne，以及說中文的跨領域藝術家與移民 Jaylon Han。知名劇作《Mom’s the Word》共同創作者與演員 Deb Williams 擔任本次「True Voices」活動的說故事顧問。
Yanting Qiu 長期對戲劇抱有濃厚的學術與個人興趣，包含崑曲，中國最古老的戲劇形式之一。她畢業於 UBC，取得戲劇碩士學位，並後來獲准進入戲劇與電影博士班。2009 年，她遇見了 Williams，她的說故事導師。
「她問我有沒有故事，」Qiu 回憶道，「我說，『沒有，我沒有故事可以說。』」
Williams 告訴她，身為劇場藝術家與說故事者，她的使命就是鼓勵他人分享自己的故事。此外，Williams 還創立了一個說故事平台 The Flame，在疫情前於 Main Street 的 Cottage Bistro 舉辦每月一次的活動。
在多次活動中，Yanting Qiu 坐在觀眾席上，被那些真摯動人的故事深深打動。她表示，許多說故事者並非專業講者，對上台演說也會感到害怕。
「很多故事打開了我的心房，」Qiu 坦言。
[演員與劇作家 Deborah Williams（上圖）是 Yanting Qiu 的說故事導師。]
說故事者會在上台前獲得指導
儘管如此，每當 Williams 邀請她說故事時，Yanting Qiu 總是拒絕。那段時間，她並不覺得自己有什麼有趣的故事可以分享。但 Williams 並未放棄。
「她的方法非常有策略，」Qiu 笑著說。
有一天，Williams 問她是否願意參加在 Granville Island 舉辦的一場工作坊，討論她博士論文的一項觀點。Qiu 研究的是觀眾的力量，而 Williams 希望她與學生分享這一觀點。
她參加了。接著 Williams 問她能不能加入一組只有兩位成員的說故事小組（原本需三人）。Qiu 覺得不好意思再說「不」。
「我就這樣加入了練習，第一天結束時，我心想：『這太不可思議了！我無法相信自己剛剛經歷的事情——我真的好喜歡大家分享的故事。』」
到了第二天結束時，Yanting Qiu 驚覺自己其實擁有很多故事可以分享。
「最後，我甚至開始教導工作坊，因為我無法停止談論說故事有多棒，也好渴望聽見別人的故事。」
她與 Williams 一起推廣 The Flame 的說故事方法，並參與 2023 年「Queer Asian Stories Collection（亞裔酷兒故事集）」（擔任共同策展人）以及 2024 年 Zee Zee Theatre 的「Rainbow Youth Project（彩虹青年計畫）」（擔任製作人）。
在 The Flame 的說故事活動中，參與者會被建議以第一人稱、現在式來說故事，長度限制在 8 至 12 分鐘之間。
「在工作坊準備故事時，參與者會從其他說故事者與領隊那裡獲得大量回饋與建議，」Qiu 說。「常常會讓人大開眼界，提醒我們：『我覺得理所當然的，其實只是我自己的經驗而已。』」她也強調從一開始就抓住觀眾注意力的重要性。
「一開始就要用一個緊要的情節吸引住他們，」Yanting Qiu 說。「等到你確定抓到他們的注意力時，再開始鋪陳背景，展開故事。」
Gateway Theatre 將於 7 月 31 日晚上 7 點舉辦「True Voices: Pride Storytelling & Tea（真實的聲音：驕傲說故事與品茶會）」，活動免費，需透過 Gateway Theatre 網站報名參加。
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