作者: 張典婉
在傳統論述中的客家社會，家家戶戶中的女性是勞動工具的代名詞：勤勞樸實、刻苦耐勞、勤儉持家或是大英百科全書中強調客家婦女是精力充沛的勞動者。國外歷史學者說客家女性勤勞得像是母牛，或者說像是牛奶上面的起士：「客家婦女對她們的丈夫是非常尊敬及順從的。」
傳統客家社會，女性地位一再受到男性傳統制約，從小就被教育成「家頭教尾」、「田頭地尾」、「灶頭鍋尾」、「針頭線尾」四頭四尾的女超人。
山歌中更有不少對女性的嚴苛標準，相對應也有嘲諷女性是懶婦的歌謠。過去社會制約都是以傳統三從四德的貞節出發，藉由建構出客家婦女克勤克儉、大地之母的形象，巧妙規避了男性沙文主義，合理化客家男性耕讀傳家的自我奮鬥意識，逃避家事、瑣事，全心投入國事、天下事。
甚至客語中也強化了女性依賴、附屬的地位，例如妻子叫輔娘（輔助的女性）、媳婦叫薪臼（薪：燃燒的木材、臼：碾米器具，指的都是勞作的工具）。日常用語中的器具也都以刀嬤、鍋嬷、杓嬤等陰性字眼表達，巧妙看出客家婦女隱藏在柔順性格背後的社會處境，也可了解傳統印象建構出的「客家女性」單一刻板形象。
傳統印象也大幅度出現在客家文學作品中，如鍾理和筆下的平妹、李喬的燈妹、鍾肇政台灣三部曲的銀妹⋯，紀錄了上個世紀的台灣客家女性。
台灣客家女性歷經日本時代、國民政府遷台，在社會學者討論亞洲四小龍的社會論述中，客家女性從農村田間走向經濟參與，成為工廠作業員，或是加入服務業、交通業（早年車掌小姐，如金馬小姐、飛快車小姐）。
女性解放論述在1970-1980年代到達高峰，女性地位隨之改變。當時社會運動四起，包含女性的社會福利、權利、工人勞動環境、原住民權益，客語在還我母語運動後也有了驚天動地的改變。女性開始站上街頭，爭取權益，擺脫早前「四頭四尾」的制約，而是站在「街頭巷尾」實踐公共參與，投入社會議題。
2000年台灣政黨輪替，有了世界上第一個客委會，大量呈現客家實力，提升客家能見度，也藉由音樂、藝術、影片、劇埸、書籍的表現和世界各地客家有了對話。加拿大導演江明月是來自牙買加的客家移民，她的尋根紀錄片在台灣放映時得到極大迴響；台灣劇場導演彭雅玲和客家女詩人合作的影像作品《客家女聲》，年年舆世界各國劇埸人合作，拍攝多語言影片參展，這些都是當代客家女性和世界各地的對話。
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